如果是習慣看亞洲的台劇、韓劇、日劇和陸劇的觀眾，在初次接觸美劇、英劇時肯定有點摸不著頭緒，弄不清楚他們的播映方式，畢竟亞洲的戲劇大多是一次性播完，最多是像《流星花園2》或《惡作劇2吻》一樣出續集。然而歐美劇從製作開始就與我們有很大的不同，開頭可以先看看何為試映集?
試映集
大多數的影集我們會發現他們的第一集標題通常是「Pilot」，這裡的「Pilot」指的不是飛行員，而是「試驗」的意思，也就是我們常聽到的試映集。剛開始是製作人將題材交給電視台，看電視台願不願意買下這個題材，願意買下才開始撰寫試映集的劇本，接著還要看劇本合不合電視台的意才能確定到底要不要開拍試映集。如果製作人得到電視台的開拍許可就可以正式尋找演員、組成劇組了，在這樣層層篩選後才有試映集的出現。
而試映集如其名主要功用就是試水溫，通常是由一個已經訂好主演、編劇、製作人的劇組拍攝好試映集，然後將該集交給電視台高層觀看，有些也會寄給影評人或媒體們做評估（通常試映集會外流也是這個原因…），接著決定是否有開發的可能。之後也會播出給觀眾看對於劇情初走向、演員演技、導演手法的看法與反應如何，有沒有要修改的地方？因此試映集與該影集的「首集」內容不一定會相同，有可能會根據試映集的評價而做修改。同時也看試映集受歡迎與關注的程度，這也會影響電視台對於該影集要預訂的集數多寡，反響中等的可能會先預約7~11集左右，之後再看收視率高低，如果信心滿滿的會直接簽一整季的合約，大約19~22集左右。例如：去年亞馬遜就發佈了14部原創電視劇的試映集(pilot episode)，讓美國和英國用戶免費觀看，然後再根據用戶反饋，讓亞馬遜將決定要完整拍攝哪些劇。
試映集一年的產量大約有一百個左右，但真正被開發的可能只有不到一半或四分之一，其餘不被電視台青睞的試映集演員、劇組就得另外找頭路了，也有更慘的是已經拍好了，卻連播都沒有播就被放棄了。畢竟美劇一集平均預算就有200~300萬美元(（約台幣6000~9000萬），要是下錯了注，那電視台就真的是賠了夫人又折兵。
也有少數影集會讓電視台信心滿滿跳過試映集，直接預定簽約，例如去年NBC電視台的《情迷德古拉》，大概是因為NBC看上吸血鬼必勝的題材，再加上性感男星喬納森·萊斯·梅耶斯的加持，卻沒想到出師不利預定十集之後就收視不佳被取消了。
雖然說是試映集，但是試映集究竟會對影集有什麼實質的影響力呢？例如今秋影集《康斯坦汀》，因為試映集被提早洩漏，再加上製作人覺得原本的女主角會被Constantine給比下去，於是硬生生換了女主角希望能擦出更棒的火花，因此當《康斯坦汀》正式的第一集播出時，會發現結尾與試映集的內容不同，原本的女主角在結局時被編劇找了藉口離開，接著又安插新的女主角出現了！而原本的女主角則必須摸摸鼻子接受換角的決定，這就是他們電視界的生態。而暢銷小說《決戰王妃》原本也有機會成為影集《The Selection》，但是它歷經2012首版試映集取消，2013全面換角捲土重來，最後居然是二度沒過試映集這關，於是書迷們又失望了。
試映集還有另一種類型叫「後門試映集」，Variety雜誌的定義為「後門試映集通常作為一個單獨的電影來拍攝，所以就算該劇集沒有預期能獲得正式預訂也可以播出」。例如《CSI犯罪現場》於第二季22集時，播出的內容為其衍生劇《CSI犯罪現場-邁阿密》的試映集，內容是個獨立的案件，因此就算《CSI犯罪現場-邁阿密》沒有被正式預訂，也不影響它在《CSI犯罪現場》第二季22集的內容。或者是《初代吸血鬼》的試映集也是放在「本店」《吸血鬼日記》的第四季20集中播出，然而在《初代吸血鬼》正式播出的第一集中，會發現他們將試映集裡含有《吸血鬼日記》的內容剪掉，而試映集本來是以弟弟Klaus的視角講述故事，真正的首集中，則改成哥哥Elijah的視角來講述故事開頭。
歐美要開始一部新的電視劇並不簡單，層層關卡，要是不過就得喝西北風。它不像亞洲這裡只要開拍了，通常就代表有得拍就是有得播。美劇除非真的簽約拍板定案了，否則整個劇組還是有可能失業…
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